La lluvia anega Epsom y Christmas Day navega en el 247º Derby

Una edición de esta mítica carrera en la que los organizadores han comenzado una operación de reboot a cinco años vista y que pretende atraer a un nuevo público a este evento y devolverle una parte de las masas que han desertado en los últimos, digamos, 25 años (30.000 asistentes menos en 2001 que en 2025). Muchos de estos aficionados recién llegados tuvieron que pasar la jornada refugiados en las múltiples carpas instaladas a ambos lados de la pista, si bien es cierto que los ingleses están más que habituados a que una vez que te has planteado un día veraniego éste se viva hasta el final, en chanclas y bebiendo en la calle, por más que el cielo parezca ir a caer sobre nuestras cabezas.

Los presentes en el hipódromo que estuvieran viviendo su primera experiencia de asistencia a esta mítica carrera no pudieron adivinar que ver en la recta final al lote del Derby, a los 14 pretendientes a poner su nombre en el Roll of Honour, extenderse por toda la anchura de la pista, atacar la meta por arriba y por abajo, era absolutamente inusual –este cronista no lo ha visto en las últimas 30 ediciones, ni tampoco en ninguna otra de las presenciadas en grabaciones en color o en blanco y negro.

Justo por el centro de la pista vino Christmas Day, por el lugar por el que no recordamos haber visto venir a ningún ganador de esta carrera; ninguno de los vencedores forzados a rematar por el exterior tuvieron que salir nunca tan al exterior, subir nunca tan arriba. Segundo en la bajada de Tattenham Corner detrás del conductor de la prueba, su compañero de entrenamiento Action, Christmas Day adelantó a éste nada más equilibrarse en la recta final y comenzó una paulatina apertura, desde las cercanías del rail interior en dirección a los palos de las tribunas –lo que supone hacer una subida en esta pista inclinada de izquierda a derecha- y todavía al llegar al último furlong de carrera se abrió un poco más hacia arriba, contactando con el centro de la pista. Su tirón a comienzo de la recta final no pudo ser seguido por nadie; no estaba la pista para grandes remates, y los caballos que le siguieron de más cerca iban cediendo unos metros preciosos al salir de la curva.

La gran esperanza inglesa, Maltese Falcon, entrenado por William Haggas, el preparador que había vencido con Shaamit ¡hacia 30 años!, era el único al que se percibía opción de alcanzarle, pero no estaba la tarde para estas heroicidades, reducir desventajas era operación imposible, y además los caballos irlandeses como el ganador van sobrados de fondo y de adaptación a estos terrenos. Los últimos trescientos metros de la carrera vieron por tanto las posiciones inalterables: tanto Maltese Falcon como James J Braddock, que venía más por el exterior en tercera posición, tenían ya asignados el segundo y tercer puesto con el que pasarán a los libros de historia de esta carrera.

Todavía no estaba escrito el del favorito, Benvenuto Cellini, que llegaba en décima posición al poste de meta pero cuyo destino se iba a reescribir veinte minutos más tarde: los comisarios abrían investigación al ser informados de que una vez dentro del cajón de salida, este hijo de Frankel se había quedado en posición incómoda, con la pata trasera izquierda encogida y atrapada en el cajón, y que no la pudo usar para dar el salto de salida del cajón. Un cambio en la legislación inglesa surgido cuando un incidente similar le ocurrió a Harry Angel en Royal Ascot 2018 permitía a los comisarios declarar “no participante” a Benvenuto, devolver las enormes sumas apostadas a este 3/1f a todos los apostantes y reducir 25 peniques por libra apostada lo ganado con las apuestas e ganador y colocado. Una decisión tremendamente controvertida, plenamente legal y comprensible, pero difícil de no dejar perplejos a apostantes nuevos y veteranos.

OAKS: DOMINIO ABSOLUTO DE THUNDERING ON PARA JOSEPH PATRICK

Pocos Oaks se ven en los que una yegua venza con tanta soltura como la edición del pasado viernes; nos tendríamos que irnos a ediciones como las de Enable o Ouija Board, que luego fueron míticas purasangres. Estando ya a sólo doscientos metros para el poste, el jockey Dylan Browne McMonagle, quizá por su juventud o por no saber aún cuanto fondo tendría su montura, seguía aguantando en mano su ataque final, aunque ya era evidente que pasar a la única yegua que galopaba por delante de él, Legacy Link, era cuestión de una pequeña aceleración; en cuanto llega ésta, Thundering On dejó más que sentenciada la carrera en muy pocos trancos y galopó libre hacia la primera victoria en una clásica europea de este jockey irlandés.

La carrera fue lanzada como era de prever por dos representantes de Aidan O’Brien, Sugar Island y Cameo, seguidos de cerca por su yegua titular, Amelia Earhart, en una carrera similar a la vista hace siete días en el Jockey Club francés, en la que coparon los tres primeros puestos. Detrás en el paquete quedaba la segunda favorita, Legacy Linkn, y las prometedoras opciones de A La Prochaine y Thundering On, que intentaban ahorrar espacio viajando cerca del rail. No se abrían grandes distancias entre la primera y la última del lote, pero daba la sensación de que las de delante controlaban mejor la situación…

…¡nada más lejos de la verdad! Fue bajar Tattenham Corner y equilibrar a las 9 rivales, orientándose todas hacia el rail superior junto a las tribunas, y verse claramente que las yeguas que habían esperado llegaban con mucho mayor potencial. Legacy Link se ponía rápidamente detrás de la aún líder Sugar Island y sin ninguna prisa por pasarla, A La Prochaine tiraba más que las otras hacia los palos de las tribunas y también se acercaba decisivamente hacia la cabeza, mientras que tanto Amelia Earhart como Cameo se veían sin potencial para cambiar la situación.

La ganadora, cuya única duda entre sus conexiones previamente a la carrera era su adaptación a la milla y media, sale de Epsom como una consumada mediofondista y con las primeras cotizaciones para el Arco del Triunfo consignadas en el entorno del 12/1. Su jockey la escondió todo lo que pudo para llevarla a la recta final con el máximo de fuerzas posibles pero los últimos cien metros de esta hija de Frankel fueron los de una dominadora de los 2.400 metros. En su genealogía materna aparece el nombre de Lucayan Princess, madre de los absolutos fondistas Warrsan y Luso. Como hemos escrito tantas veces después de ediciones de esta carrera, esperamos a Thundering On en el Arco del Triunfo de París, y algunas veces no nos hemos equivocado.